三国群雄中，论起权谋之道和用兵之才，曹操当之无愧稳居一流水准。他在东汉末年乱世中起兵，逐渐由弱到强，击败袁绍、吕布、陶谦、刘表、张鲁、马超等众多强敌，一统中原，独霸长江以北地区，成为三国时期实力最为雄厚的武力集团。如果没有司马懿家族的篡逆之举，按照曹魏发展势头，魏国也必将成为又一个大一统王朝。

曹操为人机变百出，狡黠多智，以至于被称为“一代奸雄”。诸葛亮人称“千古人龙”，也对曹操的才干佩服得五体投地，自叹弗如，在《后出师表》中称赞“曹操智计，殊绝于人，其用兵也，仿佛孙吴”，认为曹操的才能可以和孙子吴起相提并论。

不过人外有人天外有天，曹操虽然才干卓越，但也并非天下无敌。俗话说“一物降一物”，曹操在征战生涯中，也曾中过别人的计。在邺城之战中，一个名叫李孚的谋士，一天之内两次让曹操中计，堪称三国最机智谋士，可惜少有人知。

曹操击败袁绍后，袁绍势力并未被彻底消灭，他留下的袁家军，被他的三个儿子袁尚、袁熙、袁谭所瓜分。三人虽是兄弟却彼此不和，各自称霸一方，继续与曹操对抗。

建安九年(公元204年)正月，曹操带领大军渡过黄河进入河北，试图歼灭三袁势力。大敌当前，袁氏三兄弟依旧打得不可开交，袁尚带领人马离开老巢邺城，前去攻打袁谭。曹操当机立断，立即出兵直扑邺城想一举端掉袁尚的大后方。

邺城守将名叫审配，审配原先是袁绍手下的主要谋士之一，袁绍死后，他效力于袁尚麾下。审配为人刚烈耿直，对袁氏集团忠心耿耿，此前与曹操多次交手，双方此次是冤家路窄，又遇到了一起。审配一方面派人向袁尚求救搬兵，一方面整顿吏治，修缮城池，严阵以待，决心与邺城共存亡。

邺城当时是北方重镇，城高池深防御坚固，审配又精于用兵，曹操指挥军队强攻几次，伤亡惨重却未能取得任何进展。曹操当即改变策略，改强攻硬打为长围久困，因为邺城中毕竟兵力、粮草都极为有限，只要切断内外联系，邺城守军粮尽援绝，必将难以支撑。

曹操指挥士兵在邺城周围开挖四十里长的壕沟，灌入河水，曹军围绕邺城扎下营寨，日夜巡逻，把邺城包围的如同铁桶一般，真个是鸟飞不过水泼不进。眼看邺城形势危急，袁尚闻讯后，急忙带领数万人马回援邺城。

袁尚想让审配与他同时出兵，里外夹攻，但却无人能够冲破包围圈进入城中。他手下谋士李孚却自告奋勇，愿意当使者进城送信。在众人半信半疑的眼光中，李孚只带着三个随从出发了。

李孚足智多谋，他穿着曹军的官服，骑着一匹高头大马，随身携带着绳索大棒，装成曹魏的督察官，趾高气扬来到曹魏大营外，一边“巡视”一边比比划划，大声呵斥曹军士兵。

李孚的气势果然镇住了曹军，根本没人会想到这个“督查大员”会是敌方奸细，一个个俯首帖耳不敢造次。李孚来到城下曹军最后一道防线前，故意暴跳如雷，把负责守卫的曹军士兵捆起来一顿杖责，吓得曹军将士无一人敢吭声。

李孚信马由缰来到城下，大声呼喊与城上人取得联系，在曹军将士众目睽睽之下进入城中。曹军这才知道上了当，急忙报告曹操。曹操还不当一回事，说：“让他进去容易出来难”。

李孚与城中守军约定好进攻日期后，准备出城。因为城中缺粮，他让守军把城中妇孺老弱一千多人放出城来，自寻生路。曹操闻讯后，一看都是些老弱病残的老百姓，就让守军放开一条路，让这些百姓出了包围圈。他做梦也料不到，李孚也换上百姓衣服混杂在其中，成功地混过包围圈，顺利出城。

虽然邺城之战以袁尚失败告终，但李孚所表现出的大智大勇，足以堪称三国最机智谋士。袁尚覆灭后，曹操特意把李孚招来麾下，任命为司隶校尉，李孚活到70多岁平安善终。