曹洪为曹操从弟字子廉。一生征战，为曹操魏国可谓是立下了汗马功劳，拜骠骑将军、更封乐城侯。

最为著名的就是在，初平元年(190年)二月，曹操起兵讨伐董卓，到了荥阳，被董卓的部将徐荣击败。

其间曹操失掉坐骑，而董军追袭甚急，曹洪见状跳下马来，把坐骑让给曹操，曹操推辞不受，曹洪说：“天下可以没有我曹洪，但不能没有您啊!这就是有名的献马救主!

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既然都救过曹丕的父亲，那为何曹丕会不待见曹洪?

其实主要的原因不是曹洪的功劳多大，或是功高震主，而是曹洪和曹丕之间发生过一场不愉快。

事情的经过是这样的，在黄初七年(226年)，曹洪家富但其性格吝啬，曹丕年轻时曾向他借钱而不获(就是借钱曹洪不给)，因此怀恨在心，

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于是曹丕登基了还一直记着这件事，终于曹丕等到了机会，曹洪的门客犯法了，于是曹丕借曹洪的门客犯法一事，将曹洪打入大牢并要处死。群臣前去说情，都没能奏效。

曹丕以罪收曹洪时，曹真正在左右，说道：“如今陛下若是诛杀曹洪，曹洪一定认为我是在背后谮言陷害他了。”曹丕道：“是我自己要处理他，你又有什么可犹豫的呢?”

后来卞太后知道此事之后责怒于曹丕，并言：“梁、沛之间，非子廉无有今日。”又对郭皇后说：“假如曹洪今天死，明天我就让皇帝废了你。”郭皇后痛哭，屡次请求曹丕赦免曹洪。曹丕便将曹洪免为庶人，削夺官位、爵号、封邑。卞太后又为曹洪请言，曹丕于是归还曹洪的家财。

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曹洪是太祖(曹操)的功臣，而曹丕如此对待他，当时的人颇多抱怨。

直到太子曹叡即位后，拜曹洪为后将军，改封乐城侯，食邑千户，赐位特进。

当初，曹操为司空，由己身以下，每年发起调查，使本县县令评官吏家财。当时谯令平曹洪赀财与公侯之家相等，曹操便叹道：“我家赀那得如子廉耶!”或许是这句话加上曹丕向曹洪借钱未果，于是怀恨在心。