提到“北洋之虎”段祺瑞，很多人都对他产生浓浓的敬佩之情。段祺瑞被人称为“六不总理”，即不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占，且不说这“六不”是否是真的历史，但段祺瑞在历史爱好者心目中有很高的评价，这是不争的事实。

借债还钱，这也是天经地义的一件事，北洋政府曾向日本大举借款，段祺瑞也曾参与其中。袁世凯病死后，段祺瑞成为北洋政府的实际掌控者。段祺瑞是一个有着远大理想的军事强人，他渴望能统一中国，再造共和。

可此时的北洋政府，内忧外患，财政入不敷出，根本无法支撑段祺瑞的理想。就在段祺瑞为财政问题苦恼时，“雪中送炭”的人来了，日本首相寺内正毅特派代表、段祺瑞的日本顾问西原龟山。

西原龟山早在1916年就来华，素以知华著称。在西原的推动下，日本政府对华政策有了微妙的变化，主动提出给北洋政府贷款。之所以这样做，日本政府认为，如果“使中国国民开发其国土，享受其实惠，同时与振兴帝国工业契合一致，使日华成为一体，谋求自给自足之道，经济上、国防上如胶似漆地结盟。”

由于借款的主要经办人是西原龟山，因此称为“西原借款”。从1917年到1918日，日本政府或公开或秘密，先后8次借款给段祺瑞政府，借款总额约1.45亿日元。对于段祺瑞来说，“西原借款”是名副其实的雪中送炭。

对于“西原借款”的用途，日方也秘密监督，后来经过日方的统计结果：直接财政性支出占总额65.22% ;军费占总额的25.40%。正是这笔巨额借款，使得北洋政府“官员无欠薪，军警无欠饷，学校经费月必照发，外交费用月必照汇，清室优待费用从未积欠。”

“西原借款”的名义是“以实业为名，不涉内政”，这是双方商定的结果。前面提到，欠债还钱，段祺瑞不可能不知道这点，他靠什么来偿还?种种迹象表明，从日方主动提出借款时，段祺瑞就没想过要还。

王楚卿是段祺瑞公馆的总管，此人跟随段祺瑞十几年，从段公馆打杂做起，一步步升为总管。王楚卿对段祺瑞特别了解，他在回忆录中记载了段祺瑞的原话，“咱们对日本，也就是利用一时。这些借款，谁打算还他呀!到时候一瞪眼就完了。”

参考资料：《西原借款》、《北洋之虎段祺瑞》