佛朗哥出身于军旅世家，来自科伦那省费罗尔，一度以西班牙长枪党首脑的名义出现。1939年西班牙内战结束后，佛朗哥成为终身国家元首。1947年自任摄政王，1969年指定胡安·卡洛斯为王位继承人。

其实历史上佛朗哥其实没有把政权移交给西班牙王室。佛朗哥关于自己身后国民运动谁当总瓢把子本来有自以为万全的安排。

那就是由自己苦心栽培了30年的独裁政权的总理、海军上将布兰科公爵 (Don Luis Carrero Blanco)接任首相掌握实权，再加上年轻的胡安·卡洛斯一世(Juan Carlos Alfonso Víctor María de Borbón y Borbón-Dos Sicilias)作为大花瓶撑门面，保证西班牙在自己仙逝后还是坚定走自己一贯坚持的道路。

不想人算不如天算，1973年12月20日，布兰科海军上将在一次前去做礼拜的途中，被巴斯克民族分裂组织“埃塔”炸飞了——上述图片的电影《 奥科罗行动》即表现此次历史事件。

佛朗哥推出的第二任继承人是内政部长卡洛斯·阿里亚斯·纳瓦罗，实际上，这位确实接班成功了，但是没有了佛朗哥，这位军法官出身号称屠夫的纳瓦罗里外不是人，胡安·卡洛斯一世不待见他，改革派自然看不惯，就连佛朗哥的基本盘老军头也不喜欢他。

因而，纳瓦罗很快被国王要求辞职，阿道弗·苏亚雷斯·冈萨雷斯(Adolfo Suárez González)取代了其职位，之后，民主改革在西班牙全面展开。

佛朗哥是独裁者，但是是一个尊重和守护传统价值的独裁者，执政理念是或者至少自我标榜是保护“传统，教会，文化，道统”这些东东，白马骑士持宝剑，“开明专制”盖大哥(que da gloria，“能够给予荣耀”，用以表达对某人或某事的尊崇)。从这个方面出发，再加上他本人没有儿子，在某种意义上把胡安·卡洛斯一世当做了自己的儿子，苦心栽培，而胡安·卡洛斯一世后来确实也比较开明和顺应历史潮流，对西班牙的和平转型居功至伟。

然而，如果说佛朗哥本意就是想把大权平稳过渡到国王和王室手里，并不成立。

佛朗哥实际上是要建立一个“政由宁氏，祭则寡人”的政治体制，国王是作为象征的虚君，政治大权依然由自己的直接继承人掌握，只是阴错阳差，他的布局没有最终实现。

从1975年11月20日佛朗哥去世时开始，到1978年西班牙宪法的颁布(有人把时间下限放到1981年安东尼奥·特赫罗未遂政变的失败)，这一历史时期被称为西班牙民主转型，在胡安·卡洛斯一世、阿道弗·苏亚雷斯·冈萨雷斯和朝野的共同努力下，西班牙医治了伤痛、弥合了裂痕，走向新生。