出品 | 搜狐健康
作者 | 周亦川
编辑 | 袁月
近期，Nature（《自然》）网站发文指出，随着全球范围内新冠病毒爆发，各研究团队正在探究一个至关重要的流行病学难题：究竟有多少只有轻微症状或无症状的感染者，他们会不会传播给其他人？初步研究结果显示，隐性感染者可能占60%左右。
美国明尼苏达大学传染病研究和政策中心主任Michael Osterholm指出，了解无症状或轻症病例的比例，对于我们理解这一特殊流行病的驱动因素非常重要。无症状感染者是当前的关注重点，因为越来越多的感染者并没有新冠肺炎患者接触史，他们也没有去过疾病高发地区。在轻度感染的过程中，很多人没有意识到需要寻求医疗帮助，在接受体温筛查时也可能被漏掉。因此，其严重程度和在病毒传播中的作用仍难以捉摸。
为了评估隐性感染严重程度，中国和美国一组研究人员利用2.6万例实验室确诊的临床病例数据开发模型。这项3月6日在预印本网站MedRxiv发布的研究中，来自武汉华中科技大学公共卫生学院院长邬堂春指出，截至2月18日，武汉约有3.74万人感染，估计59%的人是无症状感染者，他们没有接受检测。这也许可以解释为什么这种病毒在湖北可以快速传播，而现在已出现世界范围传播。
英国伦敦卫生和热带医学学院的疾病模型师Adam Kucharski说，这项研究成果与其他较小的数据集估计范围吻合，可以说这是一份最佳的数据集分析。而美国亚特兰大佐治亚州立大学的数学流行病学家Gerardo Chowell评价指出，这份模型建立在社区每个人与其他人都有接触机会的假设之上，但很多人只能和家人朋友或同事联系。因此，该模型可能高估了传播速度，夸大了轻微或无症状感染的数量，也许结果大致正确。
其他研究也提供了关于无症状感染的证据。3月13日发表于国际传染病杂志的一项研究中，日本研究人员对565名从武汉撤离的日本人进行反复测试后发现，有13人被感染，其中4人（31%）从未出现症状。
另一项证据来自于“钻石公主号”，3月12日一项研究指出，在3711名乘客和船员中，大约出现了700名感染者，其中18%的人从未出现症状。但是，研究人员指出，这三千多人的人口比例比较特殊，他们多数为老年人，感染后易于出现较严重的症状。因此，在普通人群中的无症状感染率也许更接近日本的数字。综合近期几项研究的成果，无症状或轻微症状病例可能占所有感染的40%至50%。
那么，无症状患者会把病毒传播给其他人吗？3月8日MedRxiv发布的一项来自于德国的研究中，研究人员发现新冠患者在疾病早期，症状较轻时，他们的咽拭子已经达到较高的病毒水平。这意味着在他们咳嗽、打喷嚏时，可释放病原体——即病毒脱落，可导致他人感染。
新英格兰医学杂志近期发布的一项来自于中国的研究同样指出，从未出现症状的感染者与其他有症状的人释放了相似数量的病毒。
Osterholm说，这些对疾病不同阶段病毒脱落程度的分析表明证实了科学家的猜测：一些感染者在未出现症状时，可能具有高度传染性。但是，问题的规模尚不明朗。
许多科学家尤为担心这可能导致对儿童易感性的低估。近期一项中国对700多名儿童感染者研究发现，56%的儿童仅有轻微症状或无症状。
所以，如果这些研究结果得到进一步证实，那么就要采取紧急措施控制轻微和无症状感染者的活动，遏制正在加剧的疫情。包括关闭学校、取消公共集会、所有人宅在家里远离公共场所——实施强有力的社会隔离措施是阻止病毒传播的唯一途径。
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