什么是“倭寇”?按照《中国历史大辞典》中“倭寇”词条的说法，倭寇是“明时骚扰中国沿海一带的日本海盗”。

虽然近年来有人提出，倭寇并非日本海盗，因为在明朝时期，日本还没有能力生产横渡东海的船舶。所以，倭寇实际上是中国海盗。不过，倭寇的战斗力极高，这是大家公认的事实。

1555年，一队人数仅仅72人的倭寇，在中国浙江杭州湾登陆，一路北上，横扫浙江、安徽、江苏，所到之处，如入无人之境，最后竟然围攻南京——你没看错，就是这72个倭寇，就敢围攻守军达数万的江南重镇南京。

倭寇与守卫南京的明朝军队进行了一番较量。结果是：明朝军队死伤8、900人，其中两名把总朱襄、蒋升被倭寇斩杀。而倭寇没有死一人，全身而退。

这一战，堪称明朝军队的耻辱。当时，担任南京翰林院孔目的何良俊不无狠狠地说：“夫京城守备不可谓不密，平日诸勋贵骑从呵拥交驰于道，军卒月请粮八万，正为今日尔。今以七十二暴客扣门，即张皇如此，宁不大为朝廷之辱耶?”

大意是说，南京城军队平日飞扬跋扈，每月要吃掉8万人马的军粮，却被72个倭寇暴徒攻击，简直就是朝廷的耻辱。

最终，这群倭寇在明朝军队的围追堵截下，经过连日狼奔豕突，不免精疲力竭，悉数被杀。

清点战果，这群72人的倭寇小分队，差不多三个月内，在浙江、安徽、江苏三省横行无忌，行军数千里，杀戮中国军民共计4000余人。倭寇战斗力为何如此高?

首先我们来看，倭寇的单兵作战能力是很强的。

《明实录》里，记载了一个细节，一次，明朝军队用弓箭迎击倭寇，“贼悉手接其矢，诸军相顾愕贻，遂俱溃”。这是说，倭寇竟然能赤手空拳接住明朝军队射出的箭羽。放在今天，这几乎等同于用手接子弹。难怪明朝军队会大惊失色，溃败下来。

其次，倭寇属于流动作战，防不胜防。他们从不据守一城一地，总是打一枪就跑，而且跑的速度相当快，相当于现在的特种部队，因为明朝军队一方面被动挨打，一方面又追不上倭寇。

第三，倭寇具备了夜间作战的能力。在古代，军队作战一般在白天进行，倭寇却可以进行夜间作战。一次，倭寇被明朝军队包围了，他们“潜缚木筏，由东河夜渡，溃围而出”。

第四，倭寇作战精力极好，一次，他们从宜兴“一昼夜奔一百八十余里”奔袭到无锡惠山，还没休息，第二天就马上与明军交战，夜间又奔往相城望亭……这简直就是铁打的军队。

第五，这也是因为明朝军队相对较弱。明朝太平日子过久了，军队里老弱病残一大把，战斗力严重下滑，遇到倭寇自然不经打。

后来，戚继光等抗倭名将在明朝军队之外，招募训练了一批专门对付倭寇的精锐力量，才得以逐步遏制倭寇的猖狂势头，最终将倭寇清除，保得中国沿海的安宁。