在例行的神经外科门诊中，因为下背痛来求诊的患者不在少数，可知有相当多的病人为下背痛所困扰。在一般人当中，下背痛每年的发生率大约百分之五，终其一生，大约有六至九成的人会发生下背痛。虽然下背痛如此常见，但有大约八成的患者没有办法获得确定诊断。在所有下背痛患者当中，即使没有接受任何治疗，有大约九成的病人会於一个月内症状获得改善（包括坐骨神经痛患者）。以下仅就下背痛的类型，发生原因，以及治疗方式作一概括介绍，以供各位病友参考。
以疼痛性质来说，下背痛可以简单区分为「神经性下背痛」以及「物理性下背痛」两种类型。神经性下背痛以神经根病变为主。所谓神经根病变，是指因各种不同原因造成神经根功能异常；除了下背痛之外，可能合并有坐骨神经痛，麻木，感觉异常，肢体无力，反射减弱或消失等情形，一般来说，是属於较为严重的下背痛类型。另外一种类型为物理性下背痛，又名「肌肉骨骼型下背痛」，亦可称之为「非特定性下背痛」，是最常见的下背痛类型。多数因肌肉、肌腱或韧带拉伤或扭伤所引起，或由於小面关节（facet joint）退化或发炎等原因而引起下背痛。
若以发生期间来说，下背痛可以分为急性、亚急性及慢性下背痛三种类型。疼痛若未超过六周，称之为急性下背痛。超过六周，则称之为亚急性下背痛。在所有下背痛患者当中，有大约百分之五的病人疼痛超过三个月，称之为慢性下背痛。而这些慢性下背痛患者当中，大约只有一半的病人最终能够获得确定诊断。
对於急性下背痛的发生原因，初步评估重点在於排除潜在的严重疾患，例如：主动脉剥离、肿瘤、感染、骨折，以及马尾症候群等。
急性下背痛之可能原因非特定性下背痛：占绝大多数，成因如前所述。
神经性下背痛：成因亦如前所述，以神经根病变为主。在下背痛病人当中，只有大约百分之一的患者会合并有神经根症状，而大约百分之一至百分之三的病人诊断为椎间盘突出症。通常此类病人会维持一固定姿势，或需要不断调整姿势，才能缓解疼痛不适。
主动脉剥离：一种需紧急处理之急症，通常会有激烈的撕裂型疼痛。
休息仍无法缓解之下背痛：>脊椎肿瘤：可以为原发性或续发性，通常疼痛超过一个月，年纪超过五十岁病人若同时合并有体重减轻情形需特别注意。此类患者常主诉有夜间下背痛。
>感染：常发生於糖尿病、药物滥用、脊椎手术后、免疫功能不全、肾盂肾炎，以及泌尿道手术后患者；可能原因包含椎间盘发炎、硬脊膜外脓疡，以及脊椎骨髓炎等。
>荐髂关节炎：又可分为双侧对称性荐髂关节炎，包括僵直性脊椎炎（以晨间疼痛僵硬为特徵，运动后可改善，患者年龄通常小於四十岁）；雷德氏症候群（Reiter syndrome，患者可能同时合并有尿道炎、眼结膜炎、皮肤疾患，以及黏膜溃疡）；克隆氏症（Crohn’s disease）。双侧不对称性荐髂关节炎，例如：乾癣性关节炎、类风湿性关节炎。以及单侧荐髂关节炎，例如：痛风、骨关节炎、感染性关节炎。
合并神经功能缺损之下背痛：患者会有马尾症候群症状（会阴感觉异常、尿失禁、尿滞留、下肢无力）发生，可能原因包括：硬脊膜外脓疡、硬脊膜外血肿、脊椎肿瘤，以及严重椎间盘突出症。
骨折：>腰椎压迫性骨折：常因骨质疏松引起。
>荐椎骨折：常见於长期服用类固醇的类风湿性关节炎患者。
尾椎疾患：各种原因造成之尾椎病变皆可能有下背痛情形。
椎间盘纤维环撕裂伤：会随年纪增加发生率，但有大约五至七成病人没有下背痛等症状。
蛛网膜下腔出血：常合并其他出血症状。
肌痛症（myalgia）：可发生於部分降血脂药物副作用，有时合并肢体无力及其他肌纤维溶解症状。
药物引起下背痛：例如部分降血脂药物（statins），部分勃起功能障碍药物（phosphodiesterase type 5 inhibitors）。
疼痛超六周亚急性下背痛除上述原因之外，需特别注意是否有下列情形：
* 脊椎骨髓炎或肿瘤。
* 腰椎滑脱症。
* 腰椎骨刺。
* 腰椎管狭窄症。
* 薛门氏节点（Schmorl’s node）：椎间盘突出至脊椎体内，约两成患者没有症状。
疼痛超过三个月之慢性下背痛则需再考虑以下原因：* 腰椎退化性病变。
* 腰椎关节病变：例如僵直性脊椎炎，伯哲德氏症（Paget’s disease）。
* 致密性髂骨炎：髂骨密度增加，通常没有症状，但偶尔会有下背痛情形发生，怀孕女性较为常见。
* 精神疾患：此类病人可能希望有经济或情感上之附带收获（secondary gain）。
最后谈到下背痛之治疗方式，首要考虑非手术治疗，但要先排除前述需手术治疗之潜在严重疾患。
一般常用之非手术治疗活动限制>卧床休息：通常有神经性下背痛患者较为需要，以不超过三天为原则，可减缓神经根压迫症状，物理性下背痛患者多数不需卧床休息，仅需适度活动调整即可。
>活动调整：调整生活习惯，减低活动量，但以不影响基本日常生活需求为原则。避免弯腰负重或需重复扭腰等工作，减少身体跳动或震动等情况，避免不协调姿势，避免长时间维持一固定姿势（例如长时间站姿或坐姿）。
运动>初期考虑低负担有氧运动：例如走路、骑脚踏车、游泳。
>两星期后可以考虑背部伸展运动以及腹肌运动。
止痛药：例如普拿疼或其他非类固醇类止痛剂。神经性下背痛患者可考虑使用强效止痛药（含吗啡类止痛剂），但不建议使用超过三星期。
肌肉松弛剂：约三成患者会有昏睡情形，需避免操作机具或开车，不建议使用超过三星期。
物理治疗：需至复健科门诊进一步评估。
手术治疗非手术治疗一段时间之后，如果疼痛情况仍然无法改善，可能需考虑手术治疗，此时需与神经外科医师作进一步讨论，评估各种手术之适应症、施行方式、手术效益，以及手术风险，以选择最适当之治疗方式，早日解除恼人之下背痛。
