在唐传奇以及民间文学作品中,将隋末唐初的名将李靖与红拂女张出尘、虬髯客并称为“风尘三侠”。故事概括是这样的,隋末时李靖长安拜见当朝宰相杨素,为杨素家的歌妓张出尘所倾慕,二人随之出奔,在途中结识“虬髯客”张仲坚,红拂女与他结为兄妹,三人同至太原,见到李世民。虬髯客本有争夺天下之志,但见李世民神气不凡,于是遂倾其家财资助李靖,使其辅佐李世民,最终成就功业。
以上就是唐传奇《虬髯客传》中记述的一段故事。此外还流传着李靖是托塔天王的传说,那么在真实的历史中李靖是否有着这样的奇遇,他有有着怎样的人生经历呢?
李靖字药师,571年出生,雍州三原(今陕西三原县)人。李靖出身于名门望族陇西李氏定著四房中的丹阳房(李唐皇帝也自称出身陇西李氏),父亲李诠曾担任隋朝地方的郡守,母亲韩氏,舅父就是隋朝名将韩擒虎。李靖是家中的次子,由于父母笃信佛教,所以李靖兄弟的名字有含有佛教因素(李靖的长兄字药王,药师佛、药师王菩萨)
少年时李靖长得姿貌瑰伟,有文武材略。时常与舅父韩擒虎谈论兵法,韩称赞道“可与论孙、吴之术者,惟斯人矣。”(能和我谈论孙吴兵法的,只有这小子)。在16岁那年李靖担任了长安县功曹,此后参与科举考试中举,先后担任汲县、安阳、三原等地县令,政绩连续为考评为最优等。吏部尚书牛弘说他是王佐之才,宰相杨素拊着自己的座椅对他说,“卿终当坐此!”
隋朝末年李靖担任马邑丞,他发现太原的李渊有起兵谋反的企图,于是他前往江都,准备向隋炀帝告发李渊。当他到达长安后,因天下大乱,道路断绝,没有成行。不久后李渊举兵,迅速占领长安,并将李靖拿获,准备处斩。一身才能未得施展,心有不甘的李靖临行前大声呼喊“公起义兵,本为天下除暴乱,不欲就大事,而以私怨斩壮士乎!”同时李世民也为他请情,李渊才手下留情。
此后李靖被李世民召入幕府,620年追随秦王参与了平定王世充的战役,因功被封为开府。但李渊对李靖一度不信任,还曾想派人杀了他。直到李靖用八百人擒斩开州蛮冉肇则的五千人后,李渊才放下戒心,派人传话“既往不咎,向事吾久已忘之。”
621年李靖向唐高祖献上平灭南方割据萧铣的十策,李渊于是任命李孝恭为南征军队的统帅,李靖为副帅,但实际上“三军之任,一以委靖”。时至秋雨,江水暴涨,但李靖率军出其不意,迅速通过三峡天险,大破敌军,“获其舟舰四百余艘,斩首及溺死将万人”。很快就平定了江陵地区的萧铣政权。李靖高瞻远瞩,对于降将的宽大处理,使得江、汉望风归降,广东、广西等地也纷纷归顺。
623年辅公祏在江南地区反叛,李渊再次派遣李孝恭、李靖率领七个总管(包括李世勣在内)征讨。李靖运筹帷幄,判断准确,很快就平定了辅公祏的反叛。唐高祖称赞李靖道“靖乃铣、公祏之膏肓也,古韩(信)、白(起)、卫(青)、霍(去病)何以加!”
625年东突厥颉利可汗率领10万人入侵,李靖奉命率领万余人与诸将防御,诸军迎战纷纷失利,任瑰甚至全军覆没,唯独李靖军不曾遭到损失。626年李世民即位,李靖被封为刑部尚书。629年李世民决定讨伐东突厥,任命李靖为定襄道行军总管率军出击。
630年正月,李靖率领三千精骑冒着严寒,从马邑向恶阳岭进发。颉利可汗闻听大惊失色,他认为“兵不倾国来,靖敢提孤军至此?”。李靖看准时机乘着夜色,派苏定方率领两百骑兵作为前锋,率领三千骑兵夜袭颉利可汗的大帐,颉利率先逃走,部众因而溃散,“靖斩万余级,俘男女十余万”。于是东突厥被平定,不仅一雪前耻,唐朝的国土自阴山扩展到大漠以北的蒙古高原一带,为此唐太宗特意大赦天下。
同年李靖因功被封为宰相之职,但每当与其他宰相参议朝政时,李靖总是不说话,“恂恂然似不能言”。634年李靖非常识时务的上疏提出自己有足疾,要求辞去宰相的职务。李世民对李靖的心理非常清楚,下诏书褒奖,“朕今非直成公雅志,欲以公为一代楷模。”,仍然让他享有宰相的各种待遇。
就在李靖刚刚辞职不久,西北的吐谷浑侵犯边境。李世民通过侍臣传递要求李靖出山的意思,“得李靖为帅,岂非善也!”,非常识大体的李靖便通过房玄龄“主动”请缨出战。于是64岁的李靖被任命为西海道行军大总管,率领李道宗、侯君集、李大亮、李道彦、高甑生等五个总管的军队,踏上青藏高原。
吐谷浑妄图借助青藏高原的广阔的地理环境,同唐军周旋,放火烧毁了野草,坚壁清野。诸将建议“春草未芽,马弱不可战”,唯独李靖主张出击。于是唐军兵分两路,李靖与李大亮等从北道,侯君集、李道宗从南道。两路军队深入千里,大战数十场,最终吐谷浑内部发生变动,可汗被杀,余部向唐军投降。最终李靖率军经过了两个月的浴血奋战,最终将吐谷浑降服。
在进击吐谷浑时,副将高甑生曾因延误行军日期被李靖责罚,因而怀恨在心。战事结束后,他诬告李靖谋反,唐太宗下令有司进行调查,结果全无此事,高甑生被处罚。从此之后,李靖闭门谢客,“阖门自守,杜绝宾客,虽亲戚不得妄进”。640年李靖的妻子病逝,唐太宗下诏为李靖营造坟墓,把坟墓修筑成突厥的铁山、吐谷浑的积石山的形状,以表彰李靖特殊的战绩。
643年李靖的画像进入凌烟阁中,位次第八。644年李靖患病,李世民亲临其府邸探视,并仍赐绢五百匹,进位卫国公、开府仪同三司。645年李世民准备征讨高句丽,召李靖入宫商议,“赐座御前”,对他说“公南平吴,北破突厥,西定吐谷浑,惟高丽未服,亦有意乎?”李靖不顾年老,言道“往凭天威,得效尺寸功。今疾虽衰,陛下诚不弃,病且瘳矣。”最终李世民看到李靖年纪太大,身体太弱,没有允许。
649年李靖病重,李世民再次来到他的家中探视,流着眼泪对李靖说,“公乃朕生平故人,于国有劳。今疾若此,为公忧之”5月 18日李靖这颗大唐的将星最终陨落,享年79岁。唐太宗下诏追封他为司徒、并州都督,陪葬昭陵,谥曰景武。8天后,唐太宗李世民也走完了他的人生旅途。
宋人何去非曾评价李靖的军事才能,“唐之善于兵者,无若李靖”。同时李靖才兼文武,出将入相,著有《六军镜》、《阴符机》、《玉帐经》、《霸国箴》、《韬钤秘书》、《韬钤总要》、《卫国公手记》、《兵钤新书》、《弓诀》、《李卫公兵法》等军事著作,但非常可惜的是大多数均已佚失,但后人根据相关记载编辑的《唐太宗李卫公问对》,被列入“武经七书”。而李靖本人也理所当然的被供入武庙之中。
此外李靖还为大唐培养了不少军事人才,如平定三国的苏定方、平定一国的侯君集等人,而苏定方又将所学传授给了高宗时期的名将裴行俭。那为何李靖又成为托塔天王?有观点认为,托塔天王李靖的形象,来源於唐朝的军事家李靖,因为他用兵如神,所以被国人奉为神灵,附会为托搭天王,当然这只是一种说法。但就历史中真实的李靖来说,他确实是一代名将!